十二月の二十四節気：大雪と冬至

あと半月で新年ですね。新年の初詣に向け、境内を整えながら仕事や用事を一つひとつ片付けていると、年の瀬らしい気ぜわしさを感じる頃となりました。

12月は「師走」といいます。この「師」は僧侶を指し、年末の法事で僧が忙しく走り回る様子から「師馳せる月」となった、という説が一般的です。そのほかにも、一年が終わる「年が果つる月」、一年のさまざまな出来事が終わる「万事、為（し）果つ月」、四季が終わる「四季果てる月」などの言葉が転じて「師走」になったともいわれています。

冬の野菜と聞いて思い浮かぶのは大根です。おでんや風呂吹き大根は、寒い季節に体を温めてくれる定番の料理ですね。風呂吹き大根の名の由来には、漆職人が漆器を乾かす「漆風呂」で大根のゆで汁を利用していたことから、残った大根に味噌をつけて食べた、という説があります。また、熱々の大根に息を吹きかける様子が、風呂を焚く姿に似ていることから名付けられた、という説も伝えられています。

さて、12月の二十四節気は「大雪」と「冬至」です。

大雪は旧暦11月、子（ね）月の正節にあたり、新暦では12月7日頃です。立冬からおよそ30日後にあたり、天文学的には太陽が黄経255度の点を通過する時を指します。文字どおり雪が本格的に降り始める頃とされ、山々は雪に覆われ、平地にも雪が舞う季節です。

11月22日に小雪を迎えてから、千葉でも次第に冷え込みが増してきました。ニュースでは「冬将軍の到来」という言葉が聞かれるようになります。冬将軍とは、シベリア寒気団によってもたらされる厳しい寒さを、ナポレオンのモスクワ遠征の失敗になぞらえて表現した言葉です。この頃から寒波や豪雪による影響が現れやすくなります。

大雪の頃を七十二候で見ると、次のようになります。

閉塞成冬（そらさむくふゆとなる）
熊蟄穴（くまあなにこもる）
鮭魚群（さけのうおむらがる）

続いて冬至です。冬至は陰の気が最も極まる日で、一年のうちでもっとも昼が短く、夜が長い日とされています。この日を境に、少しずつ昼の時間が長くなっていきます。天文学的には、太陽が黄経270度の点を通過する時を指します。

太陽の力がよみがえる日と考えられてきた冬至には、冬至祭として小豆がゆを食べたり、かぼちゃをいただいたり、ゆず湯に入る風習があります。とくに旧暦11月1日と冬至が重なる年は「朔旦冬至（さくたんとうじ）」と呼ばれ、非常にめでたい日として宮中で宴が催されました。「ん」のつく食べ物や、かぼちゃ・ゆず・柑橘類など太陽の温かさを思わせる色の食材は、縁起が良いものとされています。

冬の気は冬至を境に少しずつ緩み、立春へ向かって春の気へと移ろっていきます。ただし、実際の寒さはこれからが本番でもあります。

冬至の七十二候は次のとおりです。